Resumo Histórico da Associação Paulista Central
por Guilherme Silva
Desde a pequenina Missão Paulista, a pregação do evangelho prosperou no estado de São Paulo. Na região central do estado, o crescimento se solidificou com o surgimento e progresso da Associação Paulista Central. Dos primórdios até o presente momento, transcorre mais de um século de história.
Em abril 1895, no rio Piracicaba, foi realizado o primeiro batismo da Igreja Adventista no Brasil. Em águas serenas, o pastor Frank Westphal batizava Guilherme Stein Jr., um cidadão campineiro. Após o batismo, o pastor Westphal seguiu viagem e organizou a primeira Escola Sabatina, em Indaiatuba.
Com as primeiras conquistas, em maio de 1902, a Missão Brasileira foi elevada ao status de Associação, com 900 membros. Em 1906 a Associação Brasileira foi dividida em quatro: entre elas estava a Missão São Paulo, com apenas 23 membros e uma igreja. Em 1911, os primeiros esforços missionários foram empreendidos na capital, alcançando seis pessoas batizadas. E o trabalho avançou. Em 1922, a Missão Paulista foi elevada ao status de Associação. No ano seguinte, 193 pessoas foram batizadas: um grande feito em toda a União Sul.
Muitos fatos e conquistas poderiam ser somados a essas linhas. Mas saltando algumas décadas, chegamos a 1970. Naquela ocasião a Associação Paulista alcançou grande progresso, tornando-se, em 1977, a maior Associação Adventista no mundo, em número de membros. Havia superado a marca de 50 mil membros. Apesar do pujante crescimento, os líderes chegaram à conclusão de que era necessário “dividir para multiplicar”. Um novo Campo teria melhores condições de atender à demanda da igreja no interior. Sendo assim, nos dias 18 e 19 de setembro de 1977 votou-se a divisão do Campo em dois: de um lado ficou a Associação Paulista Leste, em São Paulo, e de outro ficou a Associação Paulista Oeste, em Campinas. Aprovada a divisão, a Associação Paulista Oeste ficou com 13.245 membros, 28 distritos pastorais, 66 igrejas, 62 grupos, 26 escolas fundamentais, 27 pastores, o Lar Infantil Neanderthal e o Instituto Adventista São Paulo (Iasp). As obras de construção da sede avançaram em ritmo acelerado e o prédio foi inaugurado naquele mesmo ano, no dia 3 de dezembro.
Em 1987, 10 anos após a primeira divisão do campo paulista, os líderes sentiam que era chegado o momento de redividir o grande campo da região Oeste. A decisão foi oficializada no dia 20 de dezembro de 1988.
O Campo com sede em Campinas passou a chamar-se Associação Paulista Central e o recém-criado ficou com o nome de Associação Paulista Oeste, tendo a sede estabelecida na cidade de São José do Rio Preto.
No início do primeiro triênio da Associação Paulista Central haviam 30 distritos pastorais: Apiaí, Ribeira, Itapeva e Itararé foram incorporados da Associação Paulista Sul. O distrito de Socorro, envolvendo as cidades de Águas de Lindóia, Lindóia e Serra Negra, veio da Paulista Leste em julho de 1989. Ao todo eram contabilizadas 73 igrejas e 74 grupos.
Quando o Campo foi dividido somavam-se 26.324 membros. No relatório de 31 de dezembro de 1990, após terem sido transferidos os membros da Paulista Oeste, a Paulista Central ficou com a cifra de 16.009 membros. Em 1995 a Associação Paulista Central cresceu com a anexação de cidades até então pertencentes à Paulista Oeste, tendo como principal objetivo favorecer os colportores, aumentando-lhes o campo de trabalho. A área acrescentada é correspondente aos atuais distritos de Jaú, Ourinhos, Avaré e Piraju.
Na IV Assembléia Quadrienal, em 2001, a Apac contabilizava 31.807 membros, 161 igrejas, 133 grupos organizados. Na V Assembléia Quadrienal, em 2005, o Campo já superava a marca de 40 mil membros, contando ainda com 213 igrejas e 144 grupos. Desde a primeira divisão do grande Campo paulista até agora foram pródigas e constantes as bênçãos de Deus em toda a região.
“Cada livramento, cada bênção concedida no passado por Deus a Seu povo, deve ser conservada fresca na galeria da memória como seguro penhor das novas e mais ricas e abundantes bênçãos que Ele concederá.” – Ellen G. White, Cuidado de Deus , p. 120.
Breve Histórico Administrativo da Associação Paulista Central da Igreja Adventista do Sétimo Dia
